Nos Estados Unidos, os estudantes universitários estão tomando remédios receitados ilegalmente para torná-los mais inteligentes. Mas você escolheria uma pílula inteligente para melhorar seu desempenho? Margaret Talbot investiga o admirável mundo novo do aprimoramento neuro
Um jovem chamado Alex recentemente se formou em Harvard. Como especialista em história, Alex escreveu cerca de uma dúzia de artigos por um período. Ele também dirigiu uma organização estudantil, para a qual ele freqüentemente trabalhava mais de 40 horas por semana; quando ele não estava trabalhando, ele tinha aulas.
As noites de semana eram dedicadas a todos os trabalhos escolares que ele não conseguia terminar durante o dia, e as noites de fim de semana eram passadas bebendo com amigos e indo a festas. “Por mais banal que pareça”, ele me disse, parecia importante “talvez apreciar minha própria juventude”. Como, em essência, essa vida era impossível, Alex começou a tomar Adderall para tornar isso possível.
Estimulante:
Adderall, um estimulante composto de sais mistos de anfetamina, é comumente prescrito para crianças e adultos que receberam um diagnóstico de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Mas nos últimos anos Adderall e Ritalina, outro estimulante, foram adotados como potenciadores cognitivos: drogas que as pessoas com alto desempenho, supercomprometidas, tomam para se tornarem mais funcionais e mais comprometidas demais. (Esse uso é “off label”, o que significa que não tem a aprovação do fabricante do medicamento ou do FDA, a Food and Drug Administration da América.)
Os campus universitários tornaram-se laboratórios de experimentação com o neuro-reforço e Alex foi um experimentador engenhoso. Seu irmão havia recebido um diagnóstico de TDAH e, em seu primeiro ano de graduação, Alex obteve uma receita da Adderall para si mesmo, descrevendo a um médico sintomas que ele sabia serem típicos do transtorno.
Durante seus anos de faculdade, Alex tomou 15mg de Adderall quase todas as noites, geralmente após o jantar, garantindo que ele manteria o foco intenso enquanto perdia “qualquer capacidade de dormir por aproximadamente oito a dez horas”. Em seu segundo ano, ele convenceu o médico a adicionar uma cápsula de 30 mg de “liberação prolongada” ao seu regime diário.
Alex lembrou uma semana durante o seu primeiro ano, quando ele tinha quatro trabalhos de conclusão de curso. Minutos depois de acordar na segunda-feira, por volta das 7h30, ele engoliu um adderall de “liberação imediata”. A droga, junto com um fluxo constante de cafeína, ajudou-o a se concentrar durante as aulas e reuniões, mas notou alguns efeitos estranhos; em um tutorial matinal, ele me explicou em um e-mail: “Eu alternava entre falar muito rápido e completamente sobre alguns assuntos e sentir-me estranhamente quieto durante outros pontos da discussão”. O almoço foi um borrão: “É sempre difícil comer muito quando em Adderall.”
Naquela tarde, ele foi à biblioteca, onde passou “muito tempo pesquisando um artigo em vez de escrevê-lo – um problema que é comum a todos os estudantes intelectualmente curiosos de estimulantes”. Às oito ele participou de uma reunião de duas horas “com um grupo focado em questões de saúde mental dos alunos”.
Alex então “pegou um Adderall de lançamento prolongado” e trabalhou produtivamente no jornal a noite toda. Às oito da manhã seguinte, ele participou de uma reunião de sua organização estudantil; Ele se sentiu como “um zumbi” e voltou para seu quarto. Ele adormeceu até o meio-dia, acordando “a tempo de polir meu primeiro papel e entregá-lo”.
Eu conheci Alex em uma noite no verão passado, em um bar aparentemente desalinhado na cidade de Nova Inglaterra, onde ele mora. Magro e barbudo, e vestindo jeans desbotados, ele parecia o vocalista de uma banda indie. Ele era insinuante e articulado e fumava cigarros com um ar irônico de desafio. Alex estava feliz o suficiente para falar sobre seu uso freqüente de Adderall em Harvard, mas não queria ver seu nome impresso; Ele está envolvido com uma empresa iniciante na Internet e teme que investidores em potencial possam desaprovar seu hábito.
Depois que pedimos cervejas, ele disse: “Uma das características mais impressionantes de ser um estudante é o quão consciente você é de um ciclo de trabalho de 24 horas. Quando você concebe o que você tem que fazer para a escola, não é em termos de nove para cinco, mas em termos do que você pode fazer fisicamente em uma semana, enquanto ainda alcança uma variedade de metas – social, romântica, extracurricular, formação de CV, acadêmica “.
A eficácia da chamada pílula da inteligência, que poderia melhorar o raciocínio, foi colocada em xeque por especialistas que alertam para alguns graves efeitos colaterais.
Originalmente, o modafinil foi utilizado como uma droga para o tratamento da apneia do sono, porém, mais tarde, foi apontado que o medicamento também poderia dar uma “turbinada” na mente, ajudando na tomada de decisões e soluções de problemas.
“Sentia como se tivesse uma campainha na cabeça, que não me deixava dormir, e um impulso que me levava a fazer até as coisas mais entediantes sem me cansar. E para mim, que tinha muito sono no trabalho, isso era uma maravilha”, afirma María Alexandra Cantor, ao narrar sua experiência com o modafinil, droga que lhe foi receitada durante um tratamento para aliviar a apneia do sono de que sofria. “Sou advogada e desprezar essa loteria que havia ganhado sem comprá-la parecia uma burrice. Hoje, acho que foi um erro muito grave”, ela conclui.
Droga:
A droga da qual María Alexandra foi vítima se tornou muito popular, especialmente entre os estudantes universitários, depois de estudos realizados pela Harvard Medical School e por duas pesquisadoras da Universidade de Oxford, que demonstraram como o modafinil melhora a “tomada de decisões, a solução para problemas e a capacidade de planejamento”, segundo uma publicação do European Neuropsychopharmacology. Desde então, as qualidades dessa droga foram divulgadas e até mesmo promovidas com um nome bastante chamativo: a pílula da inteligência.
O modafinil foi desenvolvido no final de década de 70, na França, pelo professor Michel Jouvet e pelos laboratórios Lafon. A partir de 1986, começou a ser usado em tratamentos para a narcolepsia, uma patologia grave do sono.
Em 1998, os EUA aprovaram seu uso para o tratamento da apneia do sono e, em 2000, a Europa fez o mesmo. No entanto, o que fez disparar a venda dessa pílula (especialmente no mercado negro) foi a estreia do filme “Sem Limites”, no qual a ingestão de uma pílula permite ao protagonista ter um aproveitamento de 100% do seu cérebro.
Todavia, outros estudos rigorosos, como o publicado pelo Journal of Clinical Psychopharmacology, afirmam que não existem elementos suficientes para considerar o modafinil um potencializador mental. O mesmo acontece com a análise feita pela Universidade Católica do Chile, que afirma, categoricamente, que, “com os dados disponíveis, não é possível indicar o modafinil como potencializador cognitivo em pessoas saudáveis, dadas as evidências insuficientes de sua eficácia e a possibilidade de efeitos adversos”.